子宮頸がんの原因はヒトパピローマウイルス（以下、HPV）が原因で、このウイルスは性交渉により感染します。HPVは、現在１００種類以上の型が確認されていますが、型により発がんリスクが異なり、高リスク型HPVは１６、１８、３１、３３、３５，３９，４５，５１、５２，５６、５８，５９，６６の１３種類が特に重要です。これらの型は、他の性器肛門がんや頭頚部がんの発生にも関与しています（女性のみならず男性も）。HPVは、1回罹患すると生涯罹患しない麻疹ウイルスなどと異なり、感染の機会があれば、繰り返し何度でも感染してしまうウイルスです。

HPVはありふれたウイルスで、一般女性の８０％以上が一生に一度は感染するという報告があります。しかも、HPV感染は通常一過性のもので、約９０％は２年以内に自然消失します。ところが、高リスク型のHPVが持続感染を来たすと、５年から１０年以上経ってから１０〜１５％の患者さんに子宮頸がんが発症すると報告されています（Katase K, et al, Intervirology 38(3-4) :192, 1995）。 高リスク型HPVの中でも特に１６，１８型が日本人子宮頸がんの約６０％を占めます。このたび発売された子宮頸がんワクチン（サーバリックス）は、このHPV１６，１８型の感染を防ぐワクチンです。

接種対象は、１０歳以上の女性です。米国がん協会（ACS）のHPVワクチンガイドラインでは、有効性のデータが不十分なため、２６歳以上及び、男性へは、接種を推奨していません（2007年）。
サーバリックスは、ウイルス遺伝子を含まない蛋白質ワクチンで、免疫原性を高めるためにアジュバントが入っています。このワクチンは３回接種することにより、HPV１６，１８型の感染をほぼ１００％防ぐことができ、この２種類のHPVによる子宮頸がんをほぼ１００％予防できます（２価ワクチン）。わが国の子宮頸がんを、全体で、およそ半減させる可能性があります（神田ら、臨床とウイルス　37(3) 145, 2009）。しかし、もし２回以下の接種で中断すると、十分な予防効果が得られないため、３回の接種が必要です。 ワクチンの3回接種により、少なくとも６年にわたり感染に有効な抗体価を維持することが判っています。また、海外データに基づいたシュミレーションでは、ワクチン3回接種により、十分な抗体価が少なくとも20年間維持されることが推計されました（グラクソ・スミスクライン社の資料より）。
一方、このワクチンは、HPV１６，１８型以外のウイルス感染を予防する効果は十分でないため、このワクチンで全ての子宮頸がんを予防できるわけでないことに注意が必要です。また、既にHPVに感染している場合は、そのウイルスを排除することはできません。 したがって、このワクチンを接種した後も、定期的な子宮頸がん検診を受けることが必要です。
現在、世界規模で第二世代の子宮頸がんワクチンの開発が進んでおり、そのワクチンは、現在のHPV１６，１８（2価ワクチン）のみならず、約１０種類のHPVの感染を予防する１０価程度のワクチンです。このワクチンでは高リスクHPVの約９０％程度を予防できると予想されています。

上の図は、年齢ごとの侵襲性肺炎球菌性疾患（IPD）の症例数を表しています。 小児では9歳以下がほとんどで、大半が4歳以下に集中していることがわかります。

接種のスケジュールは、６ヶ月以下で接種を開始する場合は上の図のように合計４回接種です。 これはアクトヒブ（インフルエンザ菌ワクチン）や3種混合ワクチン（ジフテリア・破傷風・百日咳）とほぼ同じスケジュールのため、同時に接種することも可能です。

●接種開始が７ヶ月齢以上となった場合 初回免疫は２回行い６０日以上後に更に１回、追加免疫を実施します。（合計３回接種） ●接種開始が１歳以上２歳未満の場合 ６０日以上の間隔で合計２回接種します。 ●接種開始が２歳以上９歳以下の場合 １回のみの接種です。